Aza Nikolic, “il professore” o “l’orso bosniaco” come venne amichevolmente soprannominato, era nato a Sarajevo nel 1924 ed è scomparso il 13 febbraio del 2000. L’allenatore slavo ebbe modo di apprendere i propri straordinari dettami tecnici grazie al connubio tra la scuola slava e quella americana. Cresciuto cestisticamente nell’ex Yugoslavia, poté arricchire il proprio bagaglio tecnico alla Kentucky University attraverso gli insegnamenti di Adolph Rupp. Nikolic può tranquillamente essere considerato come il primo allenatore moderno della storia del basket. Fu proprio Aza ad introdurre in Italia la metodologia dell’allenamento. Se prima del suo arrivo ci si allenava 4 volte alla settimana, con lui si passò al triplo degli allenamenti. Nikolic aveva il culto del lavoro svolto in palestra e non guardava in faccia a nessuno. Dal ragazzino al campione, tutti dovevano applicarsi allo stesso modo nei suoi estenuanti allenamenti. Alla fine però il lavoro paga sempre ed infatti fu proprio Nikolic a costruire quell’autentica macchina da vittorie che era la grande Ignis. Giovanni Borghi lo volle a tutti i costi alla conduzione della sua squadra perchè era un vincente. Qualcuno tentò di dissuaderlo dicendogli che Aza era un “comunista”, ma il Commendatore rispose “Chi se ne frega. L’importante è che mi faccia vincere!”. Nikolic vinse l’86% (209 su 243) delle partite disputate conquistando tutti i trofei possibili tra cui il famoso Grande Slam del 1972/73 (Campionato italiano, Coppa Italia, Coppa Intercontinentale, Coppa Europa). Nikolic rimarrà nella memoria per l’immancabile sigaretta in bocca, la giacca di camoscio portafortuna e le sue spassose massime con cui “educava” i propri giocatori come quella sulla mucca dell’Herzegovina che dava un calcio al secchio di latte rovinando tutto il lavoro fatto!

Nikolic dal 1998 fa parte anche della gloriosa Hall of Fame di Springfield, ecco il link della sua scheda: http://www.hoophall.com/halloffamers/Nikolic.htm